התעללות רגשית אמנם אינה משאירה סימנים גלויים על הגוף, ולפיכך היא חמקמקה, אך אין זה אומר כלל וכלל שהיא חמורה או מצלקת פחות. התעללות רגשית יכולה לכלול אלימות מילולית, התעלמות, הקטנה שיטתית, ציפייה מוגזמת וביקורת בלתי פוסקת כשהילד אינו מצליח לעמוד בה, תיוג המבדיל את את הילד מיתר אחיו ואחיותיו (גם אם התיוג נשמע נייטרלי, הוא עשוי לפגוע ככזה), ועוד, ועוד. סימפטומים של אלימות רגשית דומים בהרבה מקרים לסימפטומים של הזנחה: הילד מפגין התנהגות חסרת גבולות, מתעלם מסמכות, מגלה תוקפנות לאחרים ונטייה חריפה לסיכון עצמי.
